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Am 20. Oktober 1940 begann der italienische Angriff auf Griechenland.

Am 6. April 1941 trat das Deutsche Reich durch Angriff auf Jugoslawien und Griechenland in den Balkanfeldzug ein.

Nach der Kapitulation dieser beiden Länder wurde die strategisch wichtige Insel Kreta noch von etwa 33000 britischen, australischen und neuseeländischen sowie etwa 10000 griechischen Soldaten verteidigt.

Am 20. Mai begann um Kreta eine Schlacht von besonderer kriegsgeschichtlicher Bedeutung:

Es wurden ausschließlich Fallschirm- und Gebirgstruppen über die See hinweg auf dem Luftweg eingesetzt,

insgesamt 23500 deutsche Soldaten.

Erste Angriffsziele der Fallschirmtruppen waren die Flugplätze Maleme, Rethymnon und Heraklion  sowie die

Hauptstadt Chania mit der Soudabucht. Unter verlustreichen Kämpfen an allen Orten gelang es nur, den Flugplatz

Maleme zu besetzen. Dort wurden dann die Gebirgsjäger gelandet, die, unterstützt durch Fallschirmjäger, die Insel 

unter harten Kämpfen in Besitz nehmen.

Die Zuführung weiterer deutscher Truppen auf dem Seeweg wurde durch die britische Flotte verhindert.

Die deutschen Verluste betrugen 6580 Tote, Verwundete und Vermisste.

Über 400 von ihnen sind auf See geblieben.

Quelle: Soldatenfriedhof Maleme 20.05. 2001